Reuters (Abuya, 16/01/12) - Los sindicatos de Nigeria cancelaron el lunes sus huelgas y protestas contra la eliminación de un subsidio a la gasolina luego de que el presidente Goodluck Jonathan anunció un recorte en el precio del combustible.

La decisión de Jonathan reinstaló parcialmente un subsidio cuya eliminación había sido una política clave del mandatario y su equipo económico. Sin embargo, la medida reduce el costo fiscal de ese beneficio y deja abiertas las negociaciones para su eventual eliminación a futuro.

Jonathan dijo que la reducción del precio de la gasolina a 97 nairas (0,60 dólares) por litro era una respuesta de corto plazo para aliviar las tensiones.

"En los últimos ocho días, a través de huelgas, manifestaciones masivas, paralizaciones, debates y protestas callejeras, los nigeriamos demostraron claramente (...) que la soberanía les pertenece", dijo Abdulwahed Omar, presidente del Congreso Laboral de Nigeria, durante una conferencia de prensa.

"Los sindicatos y sus aliados anuncian formalmente la suspensión de huelgas, manifestaciones masivas y protestas en todo el país", agregó.

Las huelgas paralizaron la semana pasada la segunda mayor economía de Africa y los trabajadores petroleros incluso amenazaron con el cierre de la producción de los 2 millones de barriles de crudo que bombeo por día Nigeria.

El mandatario se reunió con dirigentes sindicales la noche del domingo en busca de un compromiso para poner fin a las huelgas, pero dijo más tarde que las conversaciones "no produjeron ningún resultado tangible" y que seguiría con una política de eliminación de los subsidios, vistos como un derroche de dinero y cuna de la corrupción.

"El Gobierno continuará con la liberalización total del sector petrolero de exploración y producción. Sin embargo, dadas las dificultades que sufren los nigerianos, y tras la debida consideración y consultas (...) El Gobierno ha aprobado la reducción del precio de la gasolina en el surtidor", dijo Jonathan en cadena nacional.

Los residentes de Lagos informaron de la presencia de soldados en las calles en una demostración de la mayor seguridad que el Gobierno dispuso para contener las protestas, que dejaron varios muertos y centenares de heridos la semana pasada.

La producción de petróleo en Nigeria, el mayor exportador africano de crudo, no ha sido afectada por el conflicto laboral, que comenzó el 1 de enero después de la eliminación de un subsidio que elevó el precio de la gasolina a 150 nairas por litro desde 65 nairas.

Los precios globales del petróleo se vieron impulsados en la última semana por los temores a una reducción de los suministros de Nigeria.

Varias personas murieron en los enfrentamientos entre los huelguistas y la policía la semana pasada y 600 fueron tratados por heridas, de acuerdo con la Cruz Roja Internacional.

Los economistas dijeron que el subsidio debía ser eliminado porque era un derroche y una fuente de corrupción. Los manifestantes han respondido a ese argumento pidiendo al Gobierno que trabaje más para hacer frente a la corrupción y el derroche antes de la derogación de los beneficios públicos.

Jonathan aprobó el domingo una investigación. La ministra de Petróleo Diezani Alison-Madueke dijo que le escribió a la Comisión de Delitos Económicos y Financieros para invitar a los reguladores a examinar el procedimiento de subvenciones.

La petrolera estatal NNPC y los reguladores de combustible han sido objeto de críticas por la falta de transparencia y la mala gestión de los informes independientes, entre ellos uno de KPMG. Alison-Madueke se comprometió a revisar estos informes.

Pese a que Nigeria produce más de 2 millones de barriles de crudo al día, décadas de corrupción y mala gestión han obligado a importar casi todas sus necesidades de combustible refinado.

La nación más poblada de Africa tiene las séptimas mayores reservas mundiales de gas, pero su pobre infraestructura sólo proporciona energía suficiente para abastecer a una ciudad europea de tamaño medio, lo que lleva a que la mayoría de sus 160 millones de habitantes vivan sin electricidad.